28岁的堪萨斯州大学博士生Omar Razaghi，想为已经去世多年的作家Jules Gund写一本自传。为此，Omar要打通三个与Jules Gund比较亲近的人——Gund的哥哥、遗孀以及年轻的情妇，才能获得撰写自传的认可。 欧玛获得了一笔奖学金，然而这笔款项、他的博士学位，以及他往后人生所仰赖的教职机会，都取决于他能否获得作家裘洛斯?关德的传记授权。 裘洛斯这位乌拉圭籍作家，一生只出版过一本小说《平底船》。他因故自杀，遗产分别由他的哥哥亚当、妻子卡洛琳、情妇雅登管理。当年，为了逃离纳粹德国，关德家族在乌拉圭荒僻小镇落脚。密林环绕的大宅，如今只有裘洛斯的妻子与情妇同住，哥哥与年轻的爱侣彼得则住在邻近的磨坊屋中。收到欧玛的来信，这三位遗产管理人虽各有心思，却回绝了欧玛的请求，拒绝授权。
